墨渊书阁MO.YUAN · 阅尽千帆微胖的奴才站在堂中, 恭声禀报道，“老爷，现在桓家酒肆的生意一日不如一日，您也不必再将桓卓氏视为心腹大患, 一个上不得台面的寡妇而已, 能酿出两种清酒已经是天大的造化了, 那家铺子要不了多久便会关门大吉。”
身为酿酒大师, 焉涛对桓家酒肆没有多大兴趣, 但卓琏酿酒的法门却让他心痒难耐，煎煮时不必添加石灰，就能造出甘美香醇的酒液，要是他能将秘方弄到手，定会如虎添翼。
将手里的文玩核桃放在桌面上, 他摆了摆手道：
“备车, 我要去桓家一趟。”
奴才心里直犯嘀咕，猜不出主子的打算，却也不敢多说什么，径自准备好马车, 这才跟在焉涛身后，一路往城西赶去。
桓家人搬到京城足有半年多了，最开始置于库房中发酵的酒水，放在泥屋中，用火迫法炮制一番，也能拿到前堂售卖。
就算酒录对这家铺子百般嫌弃，屋中的客人仍不算少，男客们推杯换盏，面色红润，显然对清酒的味道很是满意，至于坐在屏风后的女客们，一个个也端着莹白瓷碗，抿着里面呈现出澄黄色的酒汤。
这是梅花酒。
数月前，齐鹤年送了一车花苞过来，与当归、核桃、白肉混在一处，浓厚酒香中透着鲜花的清甜，许多女客们最爱的就是梅酒与蜜酒，每回来到店里，都会买些尝尝，但碍于后劲儿颇大，她们也不敢多饮，只解解馋也就罢了。
焉涛进门时正赶上饭点，瞥见店里热闹的景象，他嘴唇紧抿，明显不太痛快。
桓母瞿氏二人呆在前堂，她们并不认得焉涛的身份，只将他当成普通的客人。
“桓卓氏可在？让她来包厢里见我。”
瞿氏是卓琏的亲娘，对女儿无比在乎，听出这人语气不善，皱眉道：“琏娘忙着酿酒，不知客人有何吩咐？”
焉涛完全没将这干瘦蜡黄的妇人放在眼里，“问那么多作甚？还不快去！”
瞿氏杵在原地，一动也不动。
见状，跟在焉涛身后的奴才顿时变了脸色，用力推搡着瞿氏，嘴里骂骂咧咧道：“你这老虔婆废话还真多，我家老爷要见桓卓氏，那是她的福分，可别给脸不要脸！”
争执的动静吸引了众人的视线，有老客站起身，挡在瞿氏跟前。
“有什么事好好商量，可别仗势欺人。”
池忠杨武掀开帘子从后院走了出来，二人在边关呆了十几个年头，身形健硕，气势不凡，将那狗仗人势的奴才骇了一跳，连连后退，也不敢再说什么了。
焉涛暗暗骂了几句，面上却不能表现出来，继续开口：
“我没别的意思，只是想跟桓卓氏谈桩生意。”
“还请您先说清楚是什么生意，否则实在不便相见。”琏娘已经过得够苦了，刚满十六就守了寡，这一年里为酒肆忙里忙外，整个人都瘦了一圈，万不能再受到委屈。
焉涛没料到一名妇人竟会如此难缠，他咬了咬牙，尽量做到心平气和。
“做生意讲究天时地利，若被外人听了去，抢占先机，可就不妙了。”
话音刚落，便见一名女子迎面走来，脸庞生得尤为艳丽，配上洁如白雪的肌肤，在人群中格外晃眼。
“小妇人跟焉大师可没什么生意好谈的。”
在外行人眼中，区区一本酒录只能让他们看个热闹，并不会造成多大影响，但对于卓琏这等经营酒肆的商户来说，被评为下等酒，与断绝生路没有任何差别。
要不是她酿酒技艺过硬，店里还有桓慎这等煞神坐镇，恐怕店铺早就开不下去了。
上回卓琏去丰乐楼时，头上戴着帷帽，焉涛并未见过她的真容，此刻打量着这副娇柔美丽的相貌，他不止没有惊艳，反而升起几分警惕。
“卓老板何必把话说得这么死呢？只要你肯跟我合作，将来的路也能好走许多。”
这档口，已经有几名客人认出了焉涛的身份，坐在桌前不住低声交谈：“这不是良酝署的焉大师吗？他酿出的绿珠香液价值千金，可比桓家酒出名多了，为何要找卓老板合作？”
“你难道没看过酒录？往常都在腊月公布的东西，今年才刚立夏就贴在了告示栏上，将桓家酒贬低到一文不值的地步，这、这不是威逼利诱吗？”
不少客人猜出了其中的关窍，眼底透出丝丝同情。
无论焉涛品行如何，他都是德弘帝眼前的红人，偌大的良酝署也是他的一言堂，卓氏想在京城卖酒，与这号人物对上，哪能有什么好下场？
杏眸中凝着层层寒霜，卓琏斩钉截铁地拒绝：“您好歹也是酿酒大师，能不能别这么下作，三番四次觊觎旁人的法门？我不卖酒方，也不会与你合作！”
焉涛无论如何也没想到，桓卓氏竟如此大胆，当着众人的面，直接将他的目的给揭露了。
察觉到火辣辣的目光落在自己身上，焉涛气得浑身发颤，这些年他养尊处优，但幼时却一直在光禄寺中摸爬滚打，没少受人欺凌，气急败坏之际自然不会顾及身份，抓起桌上的酒坛，朝着卓琏头脸上砸去。
客人们吓了一跳，有些女客还闭紧了双目。
预想中的血腥场景并未出现，只见桓慎挡在卓琏身前，握住焉涛的手腕，力道一点点增大，让男人发出凄惨的哀嚎声。
三皇子与九皇子也赶了过来，九皇子还是少年心性，看到屋中狼藉一片，肚子里憋着火，抬脚踹在焉涛身上，骂道：
“你这奴才好大的威风，不过是酿酒的小吏而已，居然还敢欺压百姓？”
被疼痛与恐惧折磨着，焉涛两腿一软，扑通一声跪倒在地上。
三皇子与九皇子乃是天皇贵胄，怎会在桓家酒肆中？究竟是怎么回事？
他眼底爬满血丝，突然抬起头，对上卓氏微勾的唇角，脑海中的迷雾瞬间消散。
“是你故意陷害我！”
卓琏低垂着头，未曾多言。早在半个时辰以前，两位皇子便进了包厢，所以她并不怕焉涛闹事，甚至还在刻意激怒他。
即便她这么做了，也不能承认。
“焉大师，数月前你就想抢夺煮酒的法子，派卓玉锦将我唤到丰乐楼中，见我不愿，便在酒录上动手脚，登门闹事，眼下还血口喷人，到底有没有天理了？”
听到女子沙哑的质问声，九皇子义愤填膺，俊秀面庞涨得通红，又踹了焉涛几脚。
“卓老板别气，都是这刁奴狐假虎威，等事情上报到圣上面前，自有人收拾他。”
也不知从何而来的力气，焉涛突然挣脱了桓慎的钳制，膝行上前，两只胳膊牢牢抱住九皇子的双腿，不住叩头，发出砰砰的响声。
焉涛很清楚，他现在所拥有的一切都是陛下赏赐的，若真让德弘帝生出芥蒂，天底下酿酒大师多如过江之鲫，自己就完了。
“殿下大人大量，就原谅奴才一回吧，还请您开恩！”
九皇子冷着脸，嗤笑道：“你求我作甚？不如去求求卓老板。”
在焉涛看来，桓卓氏只是个普普通通的商户，就算小叔被封为五品的游击将军，也跟她没有多大干系，若这蹄子识趣的话，也该明白何谓“适可而止”。
“卓老板，先前是我有眼无珠，得罪了您，但我之所以这么做，只是为了酿出美酒，你我都以酿酒为业，也能明白我的心思……”
卓琏抿了抿唇，看着焉涛满脸是血的狼狈德行，淡淡道：“小妇人并非以德报怨的圣贤，焉大师数次刁难，我可都记着呢。”
九皇子坐在桌旁，修长手指把玩着质地莹润的玉佩，轻轻摇头。
见此情形，焉涛不由涌起阵阵喜意，心中暗忖：肯定是九皇子觉得桓卓氏刻薄，对她生出不满了，若非如此，为何要露出这种神情？
还没等他添油加醋，便听到少年清朗的声音响起：
“近来杨梅瘟在京城附近肆虐，多亏了卓老板提供方子，救百姓于水火之中，立下此等大功，岂容你这等卑鄙无耻之徒折辱？”
堂中百姓不由哗然，杨梅瘟虽然没蔓延进京城中，但周边的郊县却死了不少人，哀鸿遍野，多亏了有人中黄丸遏制住疫情，否则后果不堪设想。
原以为有如此奇效的方子是出自太医院之手，未曾想竟跟酒肆的老板娘有关，当真令人震惊不已。
焉涛张了张嘴，根本说不出话来，他身上的亵衣早就被冷汗打湿，整个人像是从水里捞出来的，极为狼狈。
“您过誉了，小妇人仅是做了自己分内之事，还是太医们舍生忘死，才不至于酿成大祸。”卓琏不愿居功，即使她没有来到这世上，人中黄丸与清热解毒汤的配方依旧会出现，只不过要晚上一月罢了。
63、第63章 ...
“今天若不是两位殿下恰好在店里, 想必焉大师也不会轻易罢手，究竟该如何处置，全凭殿下定夺。”
桓慎站在旁边, 用诧异的眼神打量着卓琏, 原本他以为世间女子性情都有些懦弱, 在面对焉涛的苦苦哀求时, 她肯定会心软，乃至于为这个卑鄙小人说情。
像这等品行低劣的东西，一旦有了机会翻身，必定如同疯狗一般, 死死咬着桓家不放。
但未曾想他竟然料错了, 卓琏非常果断, 斩草除根, 不给焉涛留下活路。
九皇子轻轻拊掌, 道：“既然如此，我自会跟父皇禀报此事。焉涛，你只是良酝署中酿酒的师傅，并非于国有功的勋贵，眼下这般猖狂, 还真是出人意料, 来人啊，把他带下去。”
听到这话，焉涛顿时急了，拼了命地给九皇子磕头, 脑门儿上满是鲜血，顺着面颊蜿蜒而下，那副模样无比狼狈。
“殿下，奴才知错了，奴才真的知错了！”
伴随着男人杀猪般的叫喊声，两名侍卫拽着他的胳膊，将焉涛从酒肆中拖拽出去，就算他使劲全身力气挣扎，依旧没有任何用处。
眼睁睁地看着这一幕，堂中百姓不由唏嘘。
周人大都爱酒，因此对酿酒大师格外尊敬，也不敢与良酝署的官员起争执，哪想到高高在上的焉大师，背地里简直无耻至极，想要谋夺桓家的方子，岂料一头撞在了铁板上，才会落得这样的下场。
该！实在是该！
卓琏都是死过一回的人了，心绪虽然有些波动，却也不会表现的太过，她冲着两位皇子福了福身，柔声道：
“多谢殿下相助，若不是二位及时出手，事情怕是不能善了了。”
“卓老板无需客气，你献出了人中黄丸的方子，救万民于水火，父皇本就有意封赏，只是旨意还没下来，这起子小人才敢兴风作浪。”三皇子神情淡然道。
既然暴露了身份，未免横生枝节，两位贵人也不便多留，提着两坛酒就离开了。
桓慎没有跟上去，反倒坐在长条板凳上，黑眸直勾勾地盯着面前的女人，眼神不断闪烁，也不知到底在想些什么。
店里的百姓并未散去，桓母跟瞿氏走过来安抚客人，又给每桌多上了一碟小菜，很快前堂便恢复了热闹，卓琏也松了口气。
她转身欲要离开，边走边拿帕子擦拭掌心中的冷汗，还没等她进到仓房，就被突然出现的青年拦住了去路。
“小叔怎么了？”
自打她鬼迷心窍，在存放美酒的库房中与桓慎亲热后，卓琏就再也不敢单独面对这人，此刻她眉头微皱，面上刻意露出几分不耐，希望他能识趣些，主动离开。
桓慎没吭声，兀自走到仓房中，冲着卓琏招手。
“嫂嫂进来吧，行之有事相询。”
“什么话不能在院里说，为何非要进房？”
卓琏杵在原地，左手按在门板上，向来明亮的杏眼中爬满了警惕。
相处了整整一年，桓慎也知道卓琏是个吃软不吃硬的人，语气平和地解释：“宫闱之事不可传扬，若让旁人听了去，说不准会惹上麻烦。”
卓琏仍不太相信，但青年面色严肃，完全不像是撒谎的模样，她咬了咬牙，快步迈过门槛，先将油灯点亮，然后才把门窗关严。
“宫里究竟出了什么事？你可别糊弄我。”她坐在木凳上，倒了一碗凉茶，慢慢啜饮着。
桓慎立在卓琏对面，二人挨得极近，近到阵阵甜香涌入鼻前，让他心猿意马，喉结不住滑动着。
“治疗杨梅瘟的方子是由嫂嫂进献的，圣上得知咱家开了酒肆，已经起了兴趣，准备尝一尝美酒。”
以前卓琏对权势没有多大的渴求，只希望能安稳酿酒，经营酒肆，但树欲静而风不止，卓家人早就将她视为眼中刺肉中钉，更甭提颜面尽失的樊竹君了。
这帮人非富即贵，若她只是个普通的商户，哪还有活路可言？
“之前的羔儿酒已经造好了，不过那酒脂香浓郁，适合寒冬饮用，莫不如让陛下尝尝琥珀光，黄酒味美甘醇，四季皆宜，倒也不会生出岔子。”
所谓灯下看美人，在昏黄光线的映射下，女子本就姣美的面庞更添几分柔和，红唇润泽，眉眼含波，牢牢吸引着桓慎的注意力。
“酒水之事由嫂嫂决定便好。”
听到这话，卓琏点了点头，以为他已经说完了，便将桌面上油灯吹熄，作势往外走。
岂料桓慎反应得更快，几步冲到门前，高大身影将卓琏的去路挡得严严实实，密不透风。
“行之还有一事不明。”
男人的声音愈发沙哑，卓琏身子颤了颤，心底涌起一丝不详的预感。
“何事？”
“先前嫂嫂就说过，你心里有人了，但一晃过了好几个月，那人从未出现过。”
卓琏看不清桓慎的面容，却能清晰感受到他投注在自己身上的视线，她用力咬了下舌尖，不断斟酌词句。
“你经常去军营里当值，白日里很少回家，没碰上也不奇怪。”
撒一个谎就要用无数谎言来圆，卓琏捏紧袖口柔软的布料，硬气道：“这是我的私事，小叔不必插手，你年岁也不小了，先管好自己吧。”
说着，她伸手想要开门，但男女之间的差距本就极大，再加上桓慎习武多年，论气力，十个卓琏也比不上他。
“姓桓的，你还不让开？”
杨武池忠还在外面做活，卓琏可不想惊动了他们，便只能尽量压低声音斥责。
“不让又如何？”
借着从门板缝隙照射进来的日光，桓慎眯了眯眼，他紧紧盯着近在咫尺的女人，忽然低下头去，高挺的鼻尖擦过粉颊，带来阵阵酥麻。
“嫂嫂真没撒谎？”
卓琏挺直腰杆，勉力镇定下来，不想露出心虚的神情，让他察觉出端倪。他二人本就是叔嫂，桓慎又有大好前程，将来想娶怎样的妻子不成，为何非要将目光放在她身上？
心里这么想，卓琏嘴上便问了出来。
觑着那一开一合的绯红唇瓣，青年心跳如擂鼓，道：“我这辈子只想要嫂嫂一人，无论嫂嫂愿不愿意接受，心意都不会变。”
卓琏吃了一惊，咬牙说：“你别胡闹了！桓家就只有你这一根独苗，若你不成亲的话，岂不是要绝后了？”
脑海中浮现出桓母那张脸，她说不出的心虚，只觉得是自己做错了，才会让桓慎偏执到这种程度。
“是否绝后，全在嫂嫂一念之间。”
她抬起头来，眉头紧皱，“你在威胁我？”
“行之没有这个意思，嫂嫂千万别误会了，你有心悦之人，行之亦是如此，为何非要逼迫我娶一个根本不爱的女子？这样对她、对我都并非好事。”
闻言，卓琏连连后退，她不得不承认桓慎的话很有道理，对妇人来说，若枕边人心里惦念着别的女子，那便仿佛被浸到了苦水里，永生永世得不到解脱。
“我早就劝你断了念想，怎么不听话呢？”
卓琏声音中透着淡淡挫败，她弯着腰，慢慢蹲在地上，双手捂着脸，不知道该以何种面目面对桓母、面对芸娘。
见女人这般煎熬，桓慎心头不忍，他伸出手，想要碰一碰柔顺的发丝，但还没等接触到，理智便瞬间回笼。他神色极为冷淡，低笑道：“你知道的，不是没有办法，但你不愿意，我也不会逼你。”
“你就是在逼我！要是你真不愿逼迫，就不会说出这样一番话。”
卓琏也不是蠢笨之人，哪会猜不出桓慎的用意？他如同一把削铁如泥的宝刀，最开始是将刀刃架在自己脖子上威胁，现在又换了一种招数，套上了刀鞘，推着她往前走。
温水煮青蛙与烈火烹油看似南辕北辙，实则殊途同归。
在院子里劈柴的瞿易听到熟悉的声音，快步走到仓房前，边敲门边道：“琏娘，你在里面吗？”
卓琏愣了片刻，随后站起身子，也顾不得什么礼数，抬手拽着桓慎的胳膊，就要往外冲。
“是我。”
还不等卓琏答话，桓慎突然来了一句。