墨渊书阁MO.YUAN · 阅尽千帆香芷旋对三公主生出的困惑，袭朗也没办法给出确切的说法，毕竟对于三公主的了解，仅限于听闻的一些事。
但是事情到底是有些蹊跷，袭朗得了空，跟秦明宇提了提这件事。
秦明宇觉得还是有必要查一查的，命手下留意这些事。除此之外，他还跟祖父说了说八万两银子的事儿。
秦老太爷赋闲不是虚话，辞官之后不问官场中事，听了之后便难免有些意外。再听了秦明宇和袭朗的应对之策及最终结果，还是很满意的。
他让账房取了八万两数额的银票，只说是自己要用。这种事让儿媳妇知道了，全无好处，不定又要怎样地埋怨他未来的孙媳妇。转手给了秦明宇，让他还给袭朗。
袭朗没要，对秦明宇道：“当我私下给元娘的陪嫁，日后别亏待她。”出手的银子，他就没打算收回。
秦明宇知道他的脾气，也没多说，回家之后把银子交给了祖父，转述了袭朗的原话。
秦老太爷笑眯眯地点头，“那就把银子放在我这儿，我看着给你们俩置办点儿产业。放心，少锋的意思我明白，从我这儿来说，不会亏待了他表妹。”
秦明宇大喜过望，恨不得给祖父作揖磕头。
秦老太爷又道：“你眼前别满脑子都是娶妻之后的事儿，别的更要留心一些。比如说家里的人和哪些人是明面上走动、暗地里勾结。”顿了顿，语声转低，“兴许，你们母子都被人利用了。好好儿陪你娘说说话，听听原委。”
秦明宇听出话中玄机，恭声称是。家里的人，父亲、叔父婶婶、五个排在他上面的兄长嫂嫂，见到祖父都似老鼠见了猫，不敢挑事的。
那么，这个人是谁呢？
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宁元娘的亲事已经定下来，她就不能再出门走动，每日在家做针线、看看书，安安静静地待嫁。
宁氏得空就回娘家坐坐，香芷旋则已有段日子没见着元娘了。
看着元宝，总会想到与她同样喜欢它的元娘。
这天问袭朗，“我能不能带着元宝去看看元娘啊？”
袭朗失笑，“想都别想。元宝在家里乖顺，到了外面与兽类没差别，惹了事怎么办？”
香芷旋想想也是，就算它不会遇到让它生气的人，万一到了宁家看到猫儿小鸟之类又追着赶，少不得又一番扰攘。
便就此放弃，得了空陪着婆婆一同去看宁元娘。
到了宁家，宁三太太待她的态度很是温和客气。
香芷旋拿不准是因为她与宁元娘的交情，还是因为三公主近日与她走动得频繁，但这情形总是好的。谁会愿意总看到别人不阴不阳的一张脸？
宁氏与宁三太太都知道她是专程来看元娘的，闲话几句，便让丫鬟带路，引她去宁元娘的闺房。
宁元娘见了香芷旋，很是欣喜，转手取出一个红漆匣子，“这段日子别无消遣，整日里做绣活，便给你绣了几条帕子。”
香芷旋有些意外，打开来看，是八条帕子，料子不同，绣的图案不同，手法也分三四种，她很喜欢，笑盈盈道谢。
“几条帕子而已，哪里就值得道谢了？”宁元娘携了香芷旋的手，转去里间说话，“里面凉快些。”
落座后，香芷旋打量着宁元娘，“过得还好么？”
宁元娘笑道：“还好。只是爹娘时常在我跟前絮叨，要我过门之后秉承孝道，好生服侍长辈。还说若是婆媳不和引得满城风雨，我也就不需再回娘家了。”
宁家是这样的，一个个都不是八面玲珑的性情，对人的情绪大多能从脸上看出来，但是很耿直，守着规矩方圆。香芷旋有时候也会想，婆婆那么多年的隐忍，这样一个娘家也是原由之一。
“这话也对。”香芷旋道，“尽量和和睦睦的，日子过得也如意些。可如果实在是委屈，也别太委屈自己。”她可不想元娘走婆婆的老路。婆婆是熬出来了，有个好名声，可心里好过么？未必就觉得值。
“嗯，我晓得。”宁元娘点头。
正说着话，有小丫鬟进门通禀：“镇南侯夫人过来了。”
香芷旋讶然挑眉。秦明宇的姐姐过来做什么？
宁元娘苦笑，“赐婚旨下来之后，时不时就过来。倒不似以往的情形了，和和气气的。”她起身，“既然碰到了，四嫂就见见她？”
“好啊。”
两人到了外间相迎。
镇南侯夫人与秦明宇容颜相仿，姐弟俩都是随了秦家人的样貌。见到香芷旋，立刻漾出明快的笑容，“听说袭夫人也来看元娘，我就想着，更应该过来一趟。”
香芷旋笑着上前见礼，并不多话。
落座之后，镇南侯夫人与两人拉家常，说起秦明宇和袭朗的交情，又说起镇南侯府也正在给她的小叔子张罗婚事，这一二年，她娘家婆家的喜事可不少，言辞柔婉，让人听了心里很舒坦。
香芷旋看着镇南侯夫人，想到的则是初见的秦夫人。母女两个在为人处世上，是相仿的。便更不明白秦夫人为何会用那样难听的字眼说宁元娘了。
她与人初见，有无好感都是一样，从来是言简意赅。
宁元娘则是因着双亲的耳提面命，不得不好言好语应承未来的大姑姐。
香芷旋冷眼旁观，见镇南侯夫人对宁元娘倒是发自心底的柔和有礼，笑容、眼神都透着由衷的喜悦。
这样也好啊，这个人如果日后也是如此，时不时帮婆媳两个打打圆场，元娘处境更好一些。
但反过头来想，还是有点儿不对。
秦夫人还没消气，忙着筹备婚事之际，都闭门谢客，寻常人只当是秦家低调行事，可局中人一看就知道是心绪低落所致。
母亲还那样呢，这个做女儿的却是这么快就释怀，由衷地高兴起来——由衷喜悦的眼神、笑容是做不得假的。
因着这些疑惑，因着想亲口问问镇南侯夫人，香芷旋没掩饰自己含着探寻疑惑的眼神。
镇南侯夫人察觉到了，起身离开时道：“我有几句话想问问袭夫人，烦请您移步。”
香芷旋随着起身，笑道：“那我就代替表妹送送您。”
宁元娘看出端倪，笑着送到门边便返回。
出了宁元娘闺房，走到穿堂，镇南侯夫人停下脚步，道：“袭夫人是不是觉着我一时一变，没个主心骨？”
“那倒没有。”香芷旋摇了摇头，“只是笃定事出有因，才有所唐突，想要亲口问问。”
镇南侯夫人让随行的丫鬟退到穿堂外，开口时却提起了三公主：“今日袭夫人与三公主来往频繁。”
“是。公主时常驾临袭府。”
“少锋也等于是我看着长大的，我知道他心思透彻，看重的人也必然不笨。”镇南侯夫人笑微微凝着香芷旋，“你是不是疑心我为着什么缘由，想要借助弟弟的婚事捞好处？”
“那倒没有。”香芷旋失笑，“秦家的人做不出这种事。”有那样一位老爷子主持大局，谁敢造次？
镇南侯夫人满意地一笑，“倒是我小人之心了。这儿也不是说话的地方，那么，明日我去府上，袭夫人有时间见我么？”
“自然。”
说定时间，两人才分手。
宁元娘等香芷旋回去，问道：“你们两个有什么悄悄话要说？”
香芷旋戏谑地道：“你是我表妹，是她的弟妹，你说我们能说什么？”
“四嫂可真是的。”宁元娘睨了她一眼，又笑，“以前她过来的时候，倒是也不烦人，软磨硬泡的，只说秦夫人不肯与宁家结亲，她听着很是愁苦，倒并没说过别的。但是我娘那会儿不是心绪烦躁么？每次她走后，就要数落我一番……唉，眼下都要认了，也就不相互埋怨了。”
也就是说，镇南侯夫人不似秦夫人那般心意坚定，最起码没在明面上辱没宁家。这大抵也是如今宁家肯好生应承的缘故。
这结论还是喜人的。
近申时，宁氏与香芷旋回府。
香芷旋说了明日镇南侯夫人要去府中做客，并且说了因何而起。
宁氏看着她的眼神有惊喜有膝上，亲昵地点了点她的鼻尖，“你这都不是举一反三了，心里想的这些，比我都要多。”
“想到的多有什么用啊？”香芷旋摇着婆婆的手臂，“在当时反应迟钝。”
“今日反应不就很快么？”宁氏笑意更浓。
香芷旋回到家里，先回清风阁换衣服。
刚进到院中的抄手游廊，元宝就一溜烟地跑到她面前，立起身形，前爪搭在她肩头。
香芷旋顺势搂了它，和它贴了贴脸，又好一番摸它的头和背，“元宝想我了，是不是？”
元宝显得特别高兴，用鼻子闻闻这儿闻闻那儿。它从小被紫苏管着，不会舔人的脸或手，对人和它都好。
两个腻了一会儿，香芷旋才拍拍它头顶，“进屋去。”
元宝身形落地，颠颠儿地跟着她进了屋。↓
进门后，觉出室内静悄悄的，去更衣时，见袭朗睡在临窗的大炕上，身边一大堆公文、书籍。
她又看了看阴沉的天色，示意丫鬟噤声，不要惊动他。伤口作痛的时候，能睡着最好。
元宝则为此有点儿郁闷，袭朗睡着了，等会儿就没人带它出去玩儿了。好在还有香芷旋，它一味围着她打转儿。
这机灵的小家伙，真似小孩子似的，只是不会说话而已。
香芷旋不想看它郁郁寡欢，和紫苏一起带着它去后花园转了转。
元宝只把清风阁当成自己的家，别处是不能常去的，所以今日虽然没能去府外，还是兴致勃勃的。
往回走的时候，却是老大不情愿，垂着尾巴，慢吞吞跟在香芷旋身后，过了一阵子，索性坐在地上耍赖。
香芷旋笑得不行，“你可不是小时候了，我可抱不动你。快回去，等会儿给你好吃的。”
元宝郁闷的嗷呜一声，不动。
紫苏看着情形，也是笑得不行，与香芷旋一个唱红脸一个唱白脸，总算把元宝带回去了。
随后，元宝吃饭，香芷旋独自去请安，在宁氏房里用过饭，天色昏黑时才回来。
含笑端着药碗，踌躇地站在东次间门口，拿不准让袭朗睡还是服药。
这两日他偶尔会发热，香芷旋请了太医来给他把了把脉，太医让他服药三日。
香芷旋接过药碗，示意含笑带着别的丫鬟下去。
紫苏则哄着元宝去它的小房间睡觉去了。
药还有一点儿烫。香芷旋将药碗放在炕桌上，想着等一会儿再唤醒他。
窗外却猝不及防地传来炸雷声，她被吓得心跳都停了停。不消片刻，雨声入耳。
今夜又会有一场大雨。
袭朗由此醒转过来，缓缓坐起来，甩一甩头，眉宇间的慵懒便消散大半。
“正好，先服药，等会儿再用饭。”香芷旋将药碗递给他。
他挪到大炕边缘，接过药碗，微不可见地蹙了蹙眉，几口喝完，随后才道：“早回来了？”
“嗯。”香芷旋递给他一杯清水。
他没喝，看看天色，下地趿上鞋子，“晚点儿再用饭，我得再睡会儿。”
“行啊。”香芷旋随他转入寝室，也没点灯，熟门熟路地取出他的寝衣，帮他换上。
他言语少的时候，贪睡的时候，便是难捱的时候。
她心疼，偏生什么都帮不了他。今日兴许是闹天气的缘故，又正赶上这时候，她没来由的心酸。一改往日的絮絮叨叨，显得很沉默。
袭朗留意到了，问：“遇到什么事了？”
“没。”香芷旋摇头，要帮他系上衣扣的动作，变成了环住他，将脸贴在他胸膛，试图听到稳健有力的心跳声，“很疼么？你这些伤，会不会折磨你很多年？”
“不会。”袭朗这才知道她在担心自己，语声分外柔软，“将养几年就好了。别担心，我会陪你一辈子。”
“说话可要算数。”她语声有点儿闷，“不然我下辈子都会恨你。”
他没正形，“就那么怕守寡？”
“就是那么怕。”很多实际而残酷的问题，稍稍想象就难以承受，“怕你丢下我，更怕我先丢下你。”她温热的气息，随着言语吹在他一小块肌肤，唇也有意无意地碰触着。
他下巴抵着她额头，“那我们可就要说好了，日后奉行养生之道，力图活成人们眼中的老妖怪。”
香芷旋不由笑起来，咬住唇边他的肌肤，又不忍，用力吮了一会儿，才抬脸看住他，“跟你说什么都是这样，但是我可记住了啊，日后我要你怎样就怎样。”
“行啊。”他俯首凑近她，呼吸有些急了，“现在你要我怎样？”这小傻瓜总是这样，无意中就撒娇，勾人心，无意中就挑动，撩人魂。
香芷旋勾住他颈子，点了点他的唇，“你想怎样就怎样啊。”不再是初经人事的时候了，她已将他当成最亲最亲的人，不羞涩，不扭捏。
他吻住她。
弥漫在舌尖汤药的苦，迅速化成了情慾的蛊。
窗外夜雨弥漫，室内恋火蔓延。
他将她抵上一旁妆台。
臂弯怀抱宛若屏障，让她依靠，给她慰藉。
她不挣扎，却似筑起了最甜美妩媚的藩篱，禁锢着他，让他一念甘愿被永世束缚，一念又想冲破而出。
心念挣扎间，掠夺着她的呼吸，激起她声声战栗。
雨声急促，急不过交缠着的呼吸。
雨点粗暴，一如他情动时的亲吻。
闪电白光闪过，雷声又至，湮没了他的低喘她的嘤咛。
甜蜜的风雨过后，她强打起精神匆匆沐浴，又唤丫鬟准备几道清淡的菜肴，还哄他，“给我点儿面子，好歹吃几口。”
袭朗自然笑着点头。
陪他用饭时，她又恢复如常，和他讲起白日的事，镇南侯夫人的事倒是没提，不想他费神，只着重说了元宝如何与自己耍赖，“它跟你也是那样么？”
“开始也是那样。”袭朗想起半人高的元宝耍赖的情形，也是好笑不已，“后来训斥几次，就不敢了。”
“嗯，原来也是个看人下菜碟的，我训斥它都没用的。”
“你那也叫训斥？”袭朗揶揄她，“说话慢条斯理的，也不会板脸，估摸着元宝只当是你又跟它拉家常呢。”
“……”