墨渊书阁MO.YUAN · 阅尽千帆“留它不得是什么意思？”一贯儒雅有礼的八贤王现出怒色来，“依太师的意思，是要一把火烧了宣平，不管城中百姓死活？”
庞太师心中想着“正是如此”，口上却不敢和八贤王正面交锋，转身向着天子一拱手，“还请皇上裁度。”
“皇叔心存悲悯，朕如何不知？”天子缓缓起身，步下龙案，“只是，若果真无它良策，宣平弃之亦可。”
顿了顿，无奈笑道：“皇叔，朕不是宣平县令，宣平县令或许只顾宣平即可，但朕，不能不考虑天下百姓。”
这话说的也不尽然，“宣平县令只顾宣平即可”？非也非也，他跑的比谁都快。
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天子此言，不啻于判了宣平死刑。
一股寡淡的悲凉况味在包拯的胸臆之间弥漫，口中泛起苦涩的意味来。
天下只是赵氏腕边的一局棋，宣平这颗棋子悄无声息的退场。
太多人看到的只是棋起棋落，包拯却自棋盘后的暗影中听到绝望的嘶喊渐渐偃声，看到血与烈焰寸寸蚀化宣平的每一个角落。
襟袍微振，跨前一步，迎上天子错愕的眼神。
“臣有本奏。”
【恶疾】-三
回到开封府衙，已是天署时分，包拯连早膳都顾不上用，将张龙赵虎王朝马汉打发去别处，只留了展昭和公孙策在书房议事。
先将前事约略叙过。
“圣上将此事交由庞太师全权处理，太师今日就将秘密调兵卫出城。”
“八贤王与本府一再进言，圣上终于同意抽调一十二名太医院的大夫一同前往，只是……”包拯叹气，“太医院的大夫亦由庞太师调度。”
“如此一来，派与不派有何分别？”展昭蹙眉。
包拯不答，却转向公孙策：“公孙先生……”
“学生明白，”多年共事，公孙策业已猜到包拯用意，“学生只要烧白芷、艾草熏衣，药巾蒙面，应当能够暂抵疾疫之毒，若能有半日时间，细观疾症，兴许能够找出应对之法也未可知。”
“宣平县令离城之时已经闭了门户，庞太师又将在城外十里设枷栏路障，”展昭微笑，“先生一介书生，想来通行不易，展昭自当随行，以应万全。”
包拯沉默着，不知该说些什么。
回来的路上，他思来想去，唯有此法，或许还能为宣平百姓带来一线生机。只是，庞太师领圣命而去，必将死死困住宣平，破枷栏路障谈何容易？宣平死疫横行，身入此城又是何等艰险。
犹豫许久，终于横下心来，没想到尚未开口，这二人已然请缨。
包拯的眼眶一热。
现在想来，归途中的犹豫是多么可笑，看轻了展昭，也轻看了公孙策。
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坦白说，展昭办案，跟四大校尉合作过，跟五鼠也搭档过，这期间，公孙策都是咨询顾问的角色，忽地要正儿八经两两拍档，这感觉，还真有点怪。
午时过后，乔装过的公孙策骑着毛驴，驴屁股上搭着两包裹，得儿得儿地由北门出了开封。
在北郊十余里的茶棚侯了一盏茶的功夫，会合了扮作车夫从南门赶车出城的展昭，舍驴就车，一路直奔宣平。
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凭心而论，庞太师这个人，除了心眼有些小气量有些窄作为有些下三滥——其它方面，还是有两把刷子的。
别的不说，单说昨夜的御书房讨论会，庞太师察言观色词中辩义等临场反应能力还是杠杠的。
这只是嘴上的一套，反映到现实行动中，人也绝不落后。
话说午夜入宫早起点兵配以良马，一路快马加鞭风驰电掣，未时三刻，宣平已遥遥在望。
距城十里处下马，设最外围路障，刀兵手护枷栏，平地起木瞭台，弓箭手辅之。
距城五里处再设路障，依然是刀兵手护枷栏，平地起木瞭台，弓箭手辅之。
距城三里处随机挖设尖刀陷阱，上掩浮土枯草，插羽翎为记。
距城一里以内，派宣平县令留下的守城兵卫巡视查看，围城一匝及城墙之上泼火油，一有异动，旋即举火。
布阵完毕，已然入夜，素日里养尊处优的庞太师饶是累的够呛，仍然不辞劳苦地在两名护卫的陪同下爬上木瞭台，激动地俯瞰兼远望着自己辛勤的劳动成果。
“这么周密的布置，”庞太师忍不住给自己加冕，“我倒要看看有谁能进得了宣平！”
庞太师显然忘了一句俗语。
“到晚才能说阴晴”，话说的太满，圆场不易。
因为，左首边数里之遥，忽地火把憧憧搅嚷有声，沉不住气的敲起了示警的铜锣，还有猫在木瞭台上猫的发慌的弓箭手，嗖嗖嗖地直放连环箭。
庞太师傻眼了。
“这，这，这……是怎么回事？”
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暂时，这些个慌得手忙脚乱的兵卫们是顾不上去给庞太师解惑了。
带头的小头目刷的抽出腰刀：“给我追！”
“追”字未落，一枝白翎羽箭擦着耳朵“嗖”的飞了开去，小头目嗷的一声叫，转身捂着耳朵跳脚骂：“你娘的，看着点！”
与此同时，旁边的兄弟们已经呼啦啦追了开去，亮锃锃的刀剑在火光照映下忽明忽暗，锋刃直指前方那个向着宣平城疾掠而去的白衣女子。
“站住！”
“给我站住！”
“你站不站住？”
废话，当然不站住。
百忙之中，那女子还好整以暇地回头一笑，显是不把这群……呃……素日里精干勇武的京畿兵卫放在眼里。
眼看快到五里枷栏处，喊话的对象也随之改变。
“拦住，拦住她，拦住她！”
听了喊话，守在五里枷栏处的刀兵手纷纷兵刃出鞘，木瞭台上的弓箭手显然也没闲着，因为追过来的兵卫们一边厢抱头鼠窜一边厢骂不绝口。
那女子在箭雨刀锋之间身形微动，脚下错步如电，眨眼功夫，已过了五里枷栏。
于是两拨兵卫合二为一，骂骂咧咧直追过去，身后铜锣震响，好在羽箭没再飞了。
再追了一阵，兵卫们忽的想起：此处不是尖刀陷阱了么？
收步不及，几个先驱者已然啊呀啊呀下去了，再仔细看时，只余N只手扒住陷阱的沿，杀猪样叫：“救命啊……救命……”
于是追兵再次分流，小部分救助同僚，大部分绕开陷阱继续追，脚下不停，心中却纳闷的不行：这女子莫非是内奸？她怎么知道要绕开羽翎标记？
这边的轰天样响早已惊动了城墙处的巡卫，纷纷拔刀前挡，哪知眼前一花，白影风动，激灵灵打个寒战时，那女子已在身后丈余。
眼见那女子距城墙不远，一个巡卫急中生智，将手中火把往城墙上直甩过去，就听轰的一声，烈焰扬起，那些不及躲开的巡卫们被热浪袭到，鬼哭狼嚎之声不绝于耳。
哪知那女子脚下不停，疾掠入火，穿墙而没。
有一瞬间，整个场子都静下来了。
火还在烧，火龙样绕城一匝，将宣平的夜空映的赤红。
再然后，不知是谁撕心裂肺地来了一嗓子：“鬼呀……”
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宣平城内，那女子正自墙内出来，方拍掸身上灰烟，忽听得墙外叫声，没好气道：“你才是鬼！你全家都是鬼！”
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宣平外围火起的时候，公孙策正在不远处的密林深处倚着马车辕啃着带来的干馍馍，忽见火光冲天，惊的浑身一激灵，随手把馍馍塞到一边吭哧吭哧喷白气的辕马嘴里。
“莫不是……展护卫被发现了？”
想想又觉不应该：展昭素来缜密谨慎思虑周全，断不会如此冒然鲁莽。激起这般大阵仗的人，若非冒失托大到了极点，便一定是自视甚高，不将这十里枷栏路障放在眼里。
果然，过不多久，便听到窣窣步声，正是着一身黑色夜行衣的展昭。
“展护卫。”公孙策忙迎上去，同时伸手指向外围，“那是？”
展昭摇头道：“是南门生变，那时我刚探到北边，隔着太远看不真切。听起来……应是有人先我们一步闯了十里枷栏。”
“打草惊蛇，岂不糟糕？”
“未必糟糕。”展昭露出狡黠笑意来，“趁火能打劫，浑水可摸鱼，公孙先生，我们就从南门入。”
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愈往林子边缘走，亮簇簇的刀剑便愈是打眼。
南门生变，此间的人手又增了不知几许，更重要的是，前方不远处，庞太师正带同人马，气势汹汹地赶往方才的“鼓噪”之地。
公孙策忍不住向展昭道：“展护卫，此间增了人手，想必别处的防备会虚些，何不从……”
展昭不答，忽地竖指嘘了一声，猫下腰向外走了几步，自腰囊中取出几块碎银子，先向较远处扔了一块，另一块却扔在身前几步处。
公孙策正看的纳闷，展昭又俯身从地上捡起两颗石子屈指弹出，第二颗去势更劲些，半空中正撞上第一颗，发出噌的声响，这声响不大不小，刚好引得一个较近些的兵卫回过头来。
那兵卫分明听到异声，转头看时却又辨不出什么端倪，忍不住又向这边跨了一步。
啊，那在皎洁的月光下泛着诱人的银光的，是什么？
接下来，该名兵卫便开始了血脉贲张的月下寻银之旅，旅途以被人点中睡穴拖进林中脱掉盔甲解下腰刀而告终。
如法炮制，招无虚发，第二名寻宝者乐颠颠走上第一位的老路。
一炷香的功夫之后，两名兵卫晃晃悠悠地混进了庞太师的卫队，缀在队尾，打眼看去，也没什么特别的。
如果非要挑些毛病出来，我们只能说，作为勇武刚猛的京畿卫队的一员，其中一人未免太过瘦弱了些，盔甲盔帽都明显大了一号，抱刀的姿势也颇为吃力。
“展护卫，”公孙策忍不住小声对展昭表达了一下敬仰之意，“这刀够沉的，你们平日里舞刀弄剑，可真不容易。”
句句发自肺腑，不当家不知过日子的艰难呀。
再走一阵，地上霍然几个大坑，探头看时，坑底尖刀根根直竖，看的公孙策脊背发凉。
边上还有人嚷嚷：“都看着点走啊，下去了可没人捞你上来，现填上土就是你老家。”
公孙策琢磨了半天才醒悟“老家”所为何指，顿觉市井俚语道上行话之逼真形象寓意无穷妙不可言，比之之乎者也子曰诗云更是别有一番风味，它日得空，理当好好整理收集，也算是保存些民间集锦。
此是后话，暂过不表。
【恶疾】-四
待近南门时，火已扑救了下去，只是城墙外围焦黑一片，烟味呛鼻，墙根下垂头丧气立了一排的兵卫，正接受着庞太师暴跳如雷的训话。
“穿墙而过，穿墙而过，你们怎么不说钻地里去了呢？说是钻地我还更信些，江湖上现放着彻地鼠的例子，”越说越气，伸手指向城墙，“既然钻过去了，怎么连个洞都没？你们倒是钻给我瞧瞧！”
“太师喝水。”揣摩着太师兴许骂的口干，随侍的师爷赶紧递茶。
庞太师伸手去接茶盏。
就在这将接未接的当儿，丈余外的两名兵卫，忽地身形纵起，中途也不知在谁的头顶借力，刹那间已在城墙半腰处，待得一干人反应过来，两人已跃上城头，其中一人脚下打滑，头上掉下一物来。
庞太师仰头愣在当地，嘴巴张的老大，说来也巧，那物事正掉在庞太师身侧丈余，还心有不甘地朝太师脚下滚了几滚。
定睛看时，却是京畿兵卫寻常带的盔帽。
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半晌，城外才传来庞太师气急败坏的叫骂声。
展昭忍俊不禁，脱下罩身的盔甲，自从怀中掏出准备好的药巾蒙于面上。
此趟入城，出乎意料的顺利，倒是多亏了那位过路朋友先搅了庞太师布好的局，否则带着公孙先生连闯十里枷栏路障……
展昭转头看了看惊魂甫定的公孙策。
一个字，难！
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在城楼之上稍事休息，俯瞰全城，偌大宣平，竟无一家举火，透出一股子说不出的死寂诡异。
难不成，城中之人，都已经……死了？
适才因顺利入城而稍显轻快的心瞬间重如千钧。
展昭有刹那间的失神，旁侧火光一亮，却是公孙策晃亮了火折子。
“走罢展护卫，”公孙策低声叹息，“早一些找着人，救治的希望也大些。”
展昭点头，自女墙边置火把的槽洞内起出一根火把，在墙脚处盛放火油的瓮中搅了一回，就着公孙策的火折子点燃，四下探过，道：“城梯在那头。”
顺着跃动不定的火光看过去，黑魆魆的登城梯口，就如同夜兽探不清深浅的喉，只等着吞噬冒失误入的来者。
公孙策没来由的惊出一身冷汗。
似是看出公孙策的惊惧，展昭先行下阶，火把前探，将下行的石阶映得忽明忽暗。
公孙策暗叫惭愧，紧走几步，跟上展昭。
不过，这世上事，还真是怕什么便来什么。
才刚往下走了一段，展昭的身子骤然停下，扬手示意公孙策止步。
公孙策不明所以，往边上挪了一挪，目光所及，吃了一吓，一颗心直如鼓样震擂。
但见城梯折下拐角之处，突兀地现出两只人脚来，右脚的鞋子脱落一旁，露出光溜溜的脚丫子，叫人心头发毛。
展昭以眼神示意公孙策留于当地，手按剑柄，缓缓步下城梯，待走近时，轻轻吁了口气，向公孙策摇了摇头，俯下身去查看死者。
公孙策松了口气，几步跨下城梯，道：“是否因疫而亡？”
展昭不答，面上神色却渐渐凝重起来，薄唇紧抿，眉心渐渐蹙成一个川字，俄顷似是想到了什么，又将火把移向那人颈部，道：“公孙先生，你来看。”
公孙策趋前，但见那人头颅歪在一旁，只颈间略剩些皮肉与躯干相连，细端详创口却又并不平整，不似刀剑所伤，疑道：“这是……”
展昭将火把缓缓移至那人腹部，平静道：“利爪断颈，开膛破肚，跟寄傲山庄命案凶嫌的手法很像。”
公孙策猛的反应过来：“你是说……猫妖？”
话一出口又觉不对：“那日温孤门主不是说……猫妖已在瀛洲被擒了么？”
展昭摇头道：“我不知道。”
顿了一顿，又道：“若不是猫妖，当然很好。若是她……更好。”
公孙策绝少听到展昭如此说话，心中一凛，抬眼看时，竟似从他眼底看到转瞬即逝的凌厉杀气，直疑心是自己看错了，定了定神再看，展昭已然直起身子，沉吟道：“这人只是寻常百姓装扮……按理说，就算那县令闭了宣平门户，城中也应该留有兵卫巡查镇守……兵卫都到哪里去了？普通百姓又怎么会上了城楼？”
这个问题很快便有了答案。
因为内城墙的墙角之下，横七竖八地躺满了兵卫的尸首，有些是硬生生摔死的，大多数兵卫的死状与城梯之上的死者相同，周身抓痕密布，肠穿肚烂，脏腑滚了一地，若非天气寒冷，只怕早已腐烂发臭蔓生蛆虫了。
看来这宣平城中，远不止疾疫这么简单。
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沿着主街往内城走，愈往里走，恶臭腥气愈重，饶是有药巾蒙面，还是难抵恶心不适，幸好公孙策随身带了白芷艾棒，点起了且熏且行，方才好些。
又走了一段，展昭忽地停下步子，低声向公孙策道：“公孙先生，好像有人声。”
公孙策一愣，正想回说什么都未曾听见，忽听铜锣震响，右首侧两条街外已传来鼎沸人声，就听有人高呼道：“中计了中计了，套住她！”
与此同时，展昭平地拔起，直掠上房，向右首外张了一张，急道：“公孙先生，往这边走。”
不待公孙策回应，足下虚点，提气纵身，踏瓦过檐，身形如电掣般疾掠而去。
且不说公孙策是如何紧赶慢赶往事发处疾走，单说展昭赶到时，眼见街巷之中少说也有百十来人，青壮不少，妇孺老迈亦多，手中或荷锄挥棒或提灯持火，口上呼喝有声，街巷正中处，十来个膀大腰圆的汉子正各自死死拽住粗索绳网的一角，展昭看的分明，那在绳网之内左冲右突的，不是狸姬是谁？
虽说展昭先时也曾疑心狸姬就在城中，但是想到温孤尾鱼曾言“猫妖瀛洲被擒”，对自己的猜测倒是并不尽信，现下突然当真见到狸姬，心头震惊可想而知。